Zdaniem amerykańskich naukowców zanieczyszczenie powietrza, nawet na poziomie uznawanym za bezpieczny, zwiększa ryzyko udaru niedokrwiennego mózgu nawet o 34%. Badając blisko 2 tyś. pacjentów naukowcom udało się określić w przybliżeniu czas ekspozycji na zanieczyszczenie powietrza przed wystąpieniem pierwszych symptomów udaru. Jak pokazują wyniki podwyższone ryzyko związane z ekspozycją występowało od 12 do 14 godzin przed udarem. Największe znaczenie miało stężenie dwutlenku azotu i czarnego węgla powstającego podczas spalania m.in. paliw kopalnych. Naukowcy twierdzą, że gdyby poziom zanieczyszczenia był o 20% niższy mogłoby nie dojść do 6 tys. z 184 tys. hospitalizacji z powodu udaru, które miały miejsce w 2007 roku na północnym-wschodzie USA.