Skamieniałość dalekiego krewniaka ssaków, pochodzącą sprzed epoki dinozaurów, ze śladami nowotworowego guza – opisują naukowcy na łamach „Journal of the American Medical Association Oncology”.

Paleontolodzy z University of Washington postanowili rozciąć skamieniałość żuchwy odległego krewniaka ssaków. Spodziewali się odkryć w środku zęby, zaskoczyło ich jednak to, co ujrzeli, a mianowicie najstarsze świadectwo guza – niezłośliwego nowotworu zwanego zębiakiem.

Zębiaki, występujące dziś również u ludzi, rozwijają się w tkankach tworzących zawiązek zęba. Tamten pochodzi jednak aż sprzed 255 mln lat, zanim jeszcze pojawiły się dinozaury i ssaki.

Jak wyjaśnia współautor badań, Christian Sidor z University of Washington, jest to najstarsze świadectwo tego typu guza.

„Dotychczas najstarsze znane znaleziska dokumentujące ten nowotwór pochodziły zaledwie sprzed około miliona lat” - tłumaczy Judy Skog z National Science Foundation's Division of Earth Sciences.

Zwierzę, u którego stwierdzono guz, należało do gorgonopsianów, odległych krewniaków ssaków i było dominującym w swoim środowisku drapieżnikiem. Gorgonopsiany należą do większej grupy, zwanej synapsydami, w której później wyewoluowały ssaki. Doszło do tego ok. 100 mln lat temu.

„Większość synapsydów wymarła, a my, ssaki, jesteśmy ich jedynymi żyjącymi przedstawicielami – wyjaśnia Megan Whitney z University of Washington. - Aby zrozumieć, kiedy i jak nasze cechy ssaków wyewoluowały, musimy badań skamieniałości takie jak gorgonopsiany”.

(PAP, ao)